「矛盾を、解決しない。」甘くてスパイシーなCARROT CAKE SPICE GINに込められた思い

キャロットケーキをジンにしたら、どんな味になるのだろう。

そんな発想から生まれたのが、Spice Resonare（スパイス レゾナーレ）の「CARROT CAKE SPICE GIN」だ。にんじんやクルミ、シナモンなど16種類のボタニカルを使用し、焼き菓子を思わせる甘く温かな香りと、ジンらしいスパイシーな味わいを両立させた一本。

手がけたのは、これまでに約300種類のキャロットケーキを食べ歩き、約250種類のジンを飲んできたというRamさん。二つの「好き」を追いかけた先に、なぜジンづくりという選択が生まれたのか。

今回は「Craft gin Bar Copain」にて、Ramさんにインタビュー。キャロットケーキとの出会いから、ブルーラビット蒸溜所との開発秘話、そしてブランドに込めた思いまで、じっくりと話を伺った。

約300種類を食べ歩いて気づいた、キャロットケーキの面白さ

取材の冒頭、Ramさんが持参してくれたのは、自ら焼いたキャロットケーキだった。外側は香ばしく、中はしっとり。口に運ぶと、シナモンをはじめとするスパイスの香りがふわりと広がる。

このキャロットケーキには、今回のジンとのペアリングを考えた工夫が施されているという。その秘密については、後ほど詳しく紹介したい。

Ramさんがキャロットケーキに出会ったのは、2020年のこと。最初に食べたのは、東京・豪徳寺にあるスウェーデン菓子店「FIKAFABRIKEN（フィーカファブリーケン）」のキャロットケーキだった。

「キャロットケーキという存在は知っていたんですが、食べたことがなくて。たまたまお店で見かけたので注文してみたんです。そのときは、普通においしいな、というくらいでした」

転機となったのは、その後訪れた福岡のカフェだった。そこで偶然見つけたキャロットケーキは、最初に食べたものとは見た目も味もまったく違っていた。

「最初に食べたものは三角形のケーキで、生地がほろほろしていて、甘さもしっかりあるタイプでした。でも福岡で食べたものは、形からして全然違っていて。フロスティングが半分くらいを占めていたんです。こんなキャロットケーキは後にも先にも見たことがなくて」

同じ名前のお菓子なのに、店によってこれほど違う。その発見が、キャロットケーキを食べ歩くきっかけになった。残念ながら、その福岡のお店は後に閉店。もう食べられないことも含めて、今でも忘れられない一品だという。

もう一つ、Ramさんが特に気に入っているのが、蒲田のカフェ「SSYET」のキャロットケーキだ。

「フロスティングにカルダモンが入っているんです。それがすごくおいしくて。年に1、2回くらいしか登場しないのですが、出るたびに形も変わるので、毎回なんとしてでも買いに行きます。」

気づけば、食べ歩いたキャロットケーキは約300種類。自分で焼くだけでなく、キャロットケーキをテーマにしたイベントにも携わるようになった。

ジンとの出会いも、キャロットケーキと同じだった

Ramさんがジンに興味を持ち始めたのも、キャロットケーキとほぼ同じ時期だった。きっかけは、ふらりと立ち寄った飲食店で飲んだ一杯。

「それまではハイボールばかり飲んでいたんです。最初にジンを飲んだときは、こんなお酒もあるんだな、というくらいだったんですが、次に別のジンを飲んだときに驚いて。同じジンなのに、味もボトルの形も、作られた背景も全然違うんです」

それは、キャロットケーキに夢中になったときと同じ感覚だった。同じ名前で呼ばれているのに、一つひとつに異なる個性がある。その面白さに惹かれ、さまざまなジンを飲み比べるようになった。

これまでに飲んだジンは約250種類。中でも特に好きなのは、スパイスの効いたタイプだという。しかし、意外にもRamさんは、もともとスパイスが苦手だった。

「昔はスパイスカレーも好きじゃなかったし、辛いものも全然食べられなかったんです。どちらかというと、王道の日本食が好きでした」

そんなRamさんの好みを変えたのが、キャロットケーキとジンだった。

「どうして自分はこの二つがこんなに好きなんだろう、と考えていたときに、どちらにもスパイスが使われていることに気づいたんです。そこから初めてスパイスそのものに興味を持つようになりました」

キャロットケーキからジンへ、そしてスパイスへ。一見すると別々のものだった二つの「好き」が、スパイスという共通点によってつながった。

「キャロットケーキのジンがないなら、作ればいい」

商品開発のパートナーとなったのは、東京・田園調布にある「Blue Rabbit Distillery（ブルーラビット蒸溜所）」。その出会いは、Ramさんがキャロットケーキのイベントを企画していたときにさかのぼる。

── ブルーラビット蒸溜所とは、どんなきっかけで出会ったんですか？

Ram：学生時代にキャロットケーキのイベントをやっていて、ジンとのコラボイベントを企画することになったんです。どこの蒸溜所と組もうか考えたときに、キャロットケーキ、にんじん、ウサギ……ブルーラビットがあるじゃん！ って（笑）。それで興味を持って、蒸溜所を見学しに行きました。

そこで出会ったのが、スコットランド出身の蒸溜所オーナー、マークさんだった。もともとRamさんは、キャロットケーキをモチーフにしたジンがあれば面白いと考えていた。

「キャロットケーキのジンがあったら絶対おいしいと思っていて、ずっと探していたんです。でも、なかなか見つからなくて」

蒸溜所の見学中、そんな思いを何気なくマークさんに話したところ、予想外の返事が返ってきた。「面白そうだね。作ってみようよ」

当初、Ramさんに商品化するつもりはなかった。

「最初は少量から作れるという話だったので、それならなんとかできるかもしれないと思ったんです」

当時は学生で、自由に挑戦できる時間も限られていた。

「こんな機会はなかなかないだろうし、人生の思い出として考えたら十分価値があるなと思って。それに、世の中にキャロットケーキのジンが存在しないことの方が嫌だったんです。絶対おいしいはずなのに、って」

こうして、もともとは自分や友人たちと楽しむための一本として、開発が始まった。

にんじんの優しい甘さと、クルミの香ばしさ

キャロットケーキをモチーフにしたジンとはいえ、目指したのは砂糖で甘くしたデザート酒ではない。Ramさんが求めたのは、キャロットケーキを思わせる甘い香りと、スパイスの刺激をしっかり感じられるジンだった。

その味わいを作るうえで、特に重要だった素材が二つある。一つは、主役であるにんじん。

「このジンは、原材料の最初ににんじんが来るくらい、しっかり使っているんです。にんじんから出る優しい甘さや香りが、このジンの特徴の一つだと思います」

そしてもう一つが、クルミだ。

「キャロットケーキは焼き菓子なので、香ばしさが大事だと思っていたんです。でも、ジンを作るときに焼き菓子の香ばしさをどう表現するかが難しくて」

そこで着目したのが、キャロットケーキにもよく使われるクルミだった。

「クルミなら香ばしさを出せるし、実際にキャロットケーキに使われている素材なので、コンセプトからも外れないと思ったんです」

にんじんとクルミに加え、シナモン、カルダモン、ジンジャー、ジュニパーなど、使用するボタニカルは全部で16種類。

基本となったのは、Ramさんが普段作っているキャロットケーキの材料だ。そこに、蒸溜家のマークさんがジンとしてのバランスを考え、必要なボタニカルを組み合わせていった。

開発の過程では、約3回にわたって試作と調整を重ねたという。当初は甘さが前に出すぎたり、味わいに深みが足りなかったりと、理想とは異なる部分もあった。

── マークさんとの開発で、特に難しかったことは何ですか？

Ram：私は英語が全然話せないので、LINEで日本語の下に翻訳した英語を貼り付けて送ったりしていました。自分が理想とする味を、どうやって具体的に伝えるかが難しかったですね。私はスパイシーなジンが好きなので、香りは甘いけれど、飲むとしっかりスパイシーなものにしたかったんです。そこにこだわり続けて、最後の調整でも「もうちょっとスパイスを足してほしい」とお願いしました。

マークさんにも実際にRamさんのキャロットケーキを食べてもらい、目指す味わいを共有したという。感覚的なイメージを言葉にし、それを実際の味へと落とし込む作業が続いた。

そうして完成したのが、甘く温かな香りの奥に、しっかりとスパイスの刺激が感じられる一本だった。

ストレート、ソーダ、トニック。飲み方で変わるスパイスの表情

完成した「CARROT CAKE SPICE GIN」は、アルコール度数43％。特徴的なのは、焼き菓子を思わせる独特の色合いだ。

「この色も、素材そのものから出ている色なんです。バーテンダーさんからは、カクテルの色が変わってしまうので使いづらいと言われることもあるんですが（笑）。でも、焼き菓子らしい色合いも、このジンの魅力だと思っています」

一般的な透明のジンとは異なる色合いも、商品の個性の一つになっている。

実際に試飲してみると、ストレートではスパイスの複雑さが際立つ。甘い香りから想像するよりも味わいはドライで、ジンジャーを思わせる刺激も印象的だ。

一方、ソーダで割ると、スパイスの輪郭がよりはっきりと感じられる。さらにトニックを加えると、シナモンのような甘く温かな香りが前に出て、キャロットケーキを思わせる印象が強くなった。

── 初めて飲む人には、どの飲み方がおすすめですか？

Ram：キャロットケーキらしさを一番感じてもらえるのは、やっぱりトニックだと思います。トニックの甘さが加わることで、スパイスと甘さのバランスがまとまるんです。飲み方によって強く感じるスパイスが全然違うので、ぜひいろいろ試してほしいですね。

また、Ramさんによると、ボトルを開けてから時間が経つことで、味わいの印象が変化することもあるという。一度飲んだだけでは捉えきれない複雑さも、このジンの面白さなのだろう。

キャロットケーキだけではない。料理との意外な相性

ここで、取材の冒頭にいただいたキャロットケーキの話に戻りたい。実はあのケーキには、ジンとのペアリングを考えた特別な工夫が施されていた。

普段は使用するクルミをあえて抜き、黒糖や焦がしバターで香ばしさを表現。しっとりとした生地の食感も、ジンとの相性を考えているという。

ジンではクルミを使って焼き菓子の香ばしさを表現し、ケーキでは黒糖や焦がしバターを使って香ばしさを補う。それぞれ異なる方法で作られた香りが、口の中で重なり合う。

特にトニックで割ったジンと合わせると、スパイスの香りがケーキの甘さを引き立て、互いの魅力がより鮮明になるように感じられた。

しかし、発売後にRamさんが驚いたのは、キャロットケーキ以外の料理との相性を評価する声が多かったことだ。

「料理とペアリングしたいと言ってもらえることが結構多くて、それは大きな発見でした」

スパイス料理を扱う飲食店では、料理との香りの相性が評価されているという。また、ナチュラルワイン系のビストロなどでは、肉料理と合わせる提案もある。

「赤身のお肉などに合わせて、ソーダ割りですっきり飲むのがおいしいと言っていただいたりします」

さらに、バーテンダーからは、その個性的な味わいをどうカクテルに活かすか、考えること自体が面白いという声も届いている。

デザートをイメージしたジンでありながら、食中酒としても可能性を広げている。その意外性もまた、「CARROT CAKE SPICE GIN」らしい魅力といえそうだ。

「矛盾を、解決しない。」ブランドに込めた思い

「Spice Resonare」というブランド名には、Ramさん自身の思いが込められている。「Spice」はもちろん、キャロットケーキとジンをつないだスパイスから。そして「Resonare」は、共鳴や共振を意味する言葉だという。

「この商品に出会った人の五感が震えて、そこから何か新しいことが生まれたらいいなと思っているんです」

単に商品を気に入ってもらうだけではなく、商品との出会いが、その人の新しい興味や行動につながってほしい。そんな願いが、ブランド名には込められている。

その世界観を象徴するのが、ブランドブックに記された「矛盾を、解決しない。」という言葉だ。

甘いのにスパイシー。可愛らしいのに、どこか妖しい。キャロットケーキの親しみやすさと、ジンの大人びた雰囲気。相反する要素を一つにまとめるという考え方は、Ramさん自身の価値観にも通じている。

── 「矛盾を、解決しない。」という言葉が印象的です。これは、どんな考えから生まれたんですか？

Ram：昔から、どちらか一つに決めなければいけないと思って、悩むことが多かったんです。でも、いろいろな経験をする中で、両方の要素があってもいいんじゃないかと思うようになりました。どちらかに決めた方が楽なこともあると思うんですけど、両方を丸ごと愛せるような人間になりたいなと思っています。

可愛らしさも、強さも。子どもらしさも、大人らしさも。どちらか一方に決めるのではなく、矛盾するものをそのまま受け入れる。その考え方が、味わいにもビジュアルにも反映されている。

ボトルのラベルに描かれた幻想的なイラストを手がけたのは、イラストレーターの雪下まゆさん。

Ramさんは、可愛らしさと芯の強さを併せ持つ人物像をイメージとして伝えたという。

「キャロットケーキのルーツにあるイギリスのクラシカルな雰囲気と、日本らしい要素も組み合わせたかったんです」

ラベルは一枚の絵画をイメージして構成されており、イラストと説明文を一体として見せることにもこだわっている。

ブランドブックに登場する「午後のお茶会」という設定も、Ramさん自身が考えたものだ。キャロットケーキから連想するカフェや昼の時間と、ジンから連想する夜の時間。その中間にある、昼でも夜でもない曖昧な時間帯。そこから、午後のお茶会という世界観が生まれた。

また、ブランドブックの文章やInstagramのキャプションなども、Ramさん自身が執筆している。商品の味だけでなく、その背景にある言葉やビジュアルにも、作り手の思いが丁寧に込められている。

一杯のジンが、誰かの新しい「好き」につながるように

もともとは自分や友人と楽しむために作ったジンだったが、商品化後は少しずつ取り扱いが広がっている。少量から始まった製造も、好評を受けて追加製造へとつながっているという。

Ramさんが特に嬉しいと感じるのは、ジンを飲んだ人から「今まで飲んだことのない味」「面白い」と言ってもらえることだ。

「ジンが苦手だった人が、ラベルが可愛いから飲んでみようと思ってくれたり。そこからキャロットケーキにも興味を持ってくれたりするんです」

ジンをきっかけにキャロットケーキを知る人もいれば、イラストやカルチャーに興味を持つ人もいる。

「いろいろなものの入り口になれたら嬉しいです」

今後の展開として、Ramさんが考えていることは大きく二つある。一つは、原点であるキャロットケーキをモチーフにした商品づくりだ。

現在、キャロットケーキそのものの商品化に向けた取り組みも進めているという。構想しているのは、冷凍タイプのキャロットケーキ。ジンを通して興味を持った人にも、キャロットケーキの魅力を実際に味わってもらえる機会を作りたいと考えている。

もう一つは、「スパイススイーツジン」という新しいジャンルへの挑戦だ。

「キャロットケーキだけではなく、いろいろなスパイススイーツをモチーフにしたジンを作っていきたいと思っています」

最後に、どんなシーンでこのジンを楽しんでほしいか尋ねると、Ramさんは二つの楽しみ方を挙げてくれた。一つは、友人や大切な人と一緒に飲む時間。

「これ、何のスパイスを感じる？ とか、どういう味がする？ とか、会話のきっかけになってくれたら嬉しいです」

そしてもう一つは、一人でゆっくりと過ごす時間だ。

「夕方に本を読みながら飲んだり、自分のことを考えたり。そういう時間にも寄り添えるジンであってほしいなと思っています」

甘さとスパイシーさ。昼と夜。一人の時間と、誰かと過ごす時間。どちらか一方ではなく、その両方を楽しむ。

キャロットケーキとジンという二つの「好き」から生まれた一本には、そんなRamさんの生き方そのものが映し出されているようだった。

商品情報

CARROT CAKE SPICE GIN

内容量：500ml

アルコール度数：43％

価格：8,800円（税込）

製造：Blue Rabbit Distillery

購入先：SPICE RESONARE公式オンラインストア