ジンとはどんなお酒？原料・製法・味・種類を初心者向けに解説

ジンは、植物由来の香りを楽しめる蒸留酒です。
ジントニックやマティーニなどのカクテルに使われるお酒として知られていますが、銘柄によって香りや味わいが大きく異なります。

近年は、ジュニパーベリーを中心とした伝統的なジンだけでなく、柚子や山椒、緑茶など、日本ならではの素材を取り入れた国産のクラフトジンも登場しています。

今回は、ジンの基本的な定義から原料、製法、味わい、代表的な種類まで、初心者にもわかりやすく解説していきます。

代表的な種類や銘柄も紹介するので、自分に合ったジンを見つける参考にしてください。

ジンとは？植物の香りが特徴の蒸留酒

ジンの定義は、

• 農作物由来のアルコールを使用すること
• ジュニパーベリーの風味が主体であること
• 瓶詰め時および最終的なアルコール度数が 37.5％以上 であること

とされています。

簡単にいうと「ジュニパーベリーを中心とした植物由来の素材で香りを付けた蒸留酒」です。

蒸留酒とは、醸造酒を加熱して蒸発させ、アルコールなどの成分を取り出して造るお酒のこと。

ジンのほか、ウイスキー、ウォッカ、ラム、焼酎なども蒸留酒に分類されます。

ジンの大きな特徴は、蒸留酒ならではのすっきりとした飲み口に、植物由来の豊かな香りが加わっていること。

使用する素材によって、さまざまな個性が生まれるお酒です。

ジンに欠かせないジュニパーベリーとは？

ジンの香りを特徴づける重要な素材が「ジュニパーベリー」です。

ジュニパーベリーは、セイヨウネズと呼ばれる針葉樹の仲間から採れる、青紫色の実のような部分です。
厳密には一般的な果実とは異なり、球果と呼ばれます。

森林を思わせるウッディなニュアンスや、すっきりとした清涼感、ほのかなスパイシーさをジンに加えます。

ジンは、このジュニパーベリーの香りを軸に、ほかの植物素材を組み合わせて個性を生み出します。

ジュニパーベリーを使わずに、ほかの植物の香りだけで仕上げたお酒は、一般的なジンとは区別されます。

ボタニカルとは？

ジンについて調べていると、「ボタニカル」という言葉を目にすることがあります。

ボタニカルとは、ジンに香りや味わいを与える植物由来の素材のことです。
果皮、ハーブ、スパイス、種子、根、花などが多く使われています。

ただし、同じボタニカルを使っていても、配合する量や組み合わせ、抽出方法によって仕上がりは異なります。
ボタニカルの種類を知ることは、ジンの香りを理解し、自分好みの銘柄を探す大きな手がかりになります。

ジンの原料は何？ベースとなるお酒を解説

ジンの原料を理解するには、香りをつける素材と、アルコールのもとになる原料を分けて考えることが大切です。

ベーススピリッツの原料

ジンは、穀物などを原料として造られたアルコールをベースにすることが一般的です。

ベーススピリッツとは、ジンの土台になる蒸留酒のこと。

トウモロコシ、小麦、大麦、ライ麦などの穀物を糖化・発酵させ、蒸留することでアルコールを取り出します。

糖化とは、穀物に含まれるでんぷんを酵素の働きで糖に変える工程です。
発酵では、酵母が糖をアルコールなどに変化させます。

こうして造られたアルコールにボタニカルの香りを加えることで、ジンができあがります。

なお、ジンのベースには穀物以外の農産物由来のアルコールが使われる場合もあり、すべてのジンが同じ原料から造られるわけではありません。

ボタニカルがジンの個性を決める

ベーススピリッツがジンの土台だとすれば、ボタニカルは香りや味わいを決める重要な要素です。

例えば、柑橘系の素材を多く使ったジンは、レモンやオレンジを思わせる爽やかな香りが際立ちます。
一方、スパイスやハーブを特徴的に使ったジンは、複雑さや奥行きのある味わいに仕上がることがあります。

日本のクラフトジンでは、柚子、山椒、玉露、桜、ヒノキなど、日本で親しまれてきた素材を取り入れた商品も見られます。

ジンの味わいを決めるのは、ボタニカルの種類だけではありません。
素材の産地や品質、組み合わせ、蒸留方法なども影響します。

ラベルに書かれたボタニカルを確認することで、飲む前に香りの方向性を想像しやすくなります。

ジンの製法とは？基本的な造り方をわかりやすく解説

ジンの基本的な製造工程は、ベーススピリッツを用意し、ボタニカルの香りを取り出して仕上げるというものです。

ただし、ボタニカルの香りを抽出する方法にはいくつかの種類があります。
製法の違いを知ると、ジンの個性が生まれる仕組みをより深く理解できます。

1. ベーススピリッツにボタニカルの香りを加える

ボタニカルの香りを加える代表的な方法のひとつが「浸漬」です。
これは、ボタニカルをアルコールに漬け込み、香りの成分を液体に移す方法です。

もうひとつは、蒸留器の中でアルコールの蒸気をボタニカルに触れさせ、香りを取り出す方法。
蒸気が植物素材を通過する際に、香りの成分を取り込みます。

蒸留器にボタニカルを漬け込んでから蒸留する方法や、蒸気を通して香りを抽出する方法など、製造元によって工夫が異なります。

ボタニカルごとに抽出の方法を調整している銘柄もあります。

2. 蒸留して香りを整える

ボタニカルの香りを取り込んだ液体を再び蒸留し、必要な香味成分を取り出します。

蒸留によって香りを整え、素材同士のバランスを調整することで、ジンらしい風味が生まれます。

なお、ジンの製法はすべて同じではありません。
ボタニカルを再蒸留するタイプのほか、植物由来の香味を加えて仕上げるタイプもあります。

3. 加水してアルコール度数を調整する

蒸留後は、必要に応じて水を加え、商品として販売するアルコール度数に調整します。

一般的なジンはアルコール度数40％前後のものが多く販売されていますが、50％を超える高アルコール度数のジンもあれば、比較的低い度数の商品もあります。

ジンはどんな味？香りの特徴を4つのタイプで紹介

ジンの味わいは、ひとことで表現できるものではありません。ジュニパーベリーの清涼感を中心に、柑橘、ハーブ、スパイス、花など、さまざまな香りが重なっています。

味わいをイメージしやすいよう、代表的な特徴とおすすめのジンを紹介します。

1. ジュニパーベリーの清涼感

ジンらしさを感じたいなら、まず注目したいのがジュニパーベリーの香りです。

森林を思わせるウッディな香りや、すっと鼻に抜けるような清涼感が特徴です。
ジンの伝統的な味わいを楽しみたい人に向いています。

ジュニパーベリーの香りがはっきりしたジンは、トニックウォーターやソーダで割っても風味が感じられやすく、カクテルのベースにも適しています。

佐多宗二商店 AKAYANE CRAFTGIN ジュニパーベリー

本格芋焼酎をベースに、ジュニパーベリーのみを贅沢に使用して造られたクラフトジン。

あえてジュニパーベリー以外のボタニカルを加え削ぎ落とすことで、素材の純粋な魅力を引き出しています。

2. 柑橘系の爽やかさ

レモンやオレンジ、グレープフルーツなどを思わせる香りも、ジンの代表的な特徴です。

柑橘の香りが際立つジンは、爽やかですっきりとした印象を楽しめます。苦味やスパイス感が控えめに感じられる商品もあり、初めてジンを飲む人にも試しやすいタイプです。

ジントニックやジンソーダにすると柑橘の香りが引き立ちやすく、食事と一緒に楽しむのにも向いています。

KOMASAGIN 桜島小みかん

鹿児島県産の桜島小みかんを主役に、米焼酎をベースにして造られたクラフトジン。

柑橘のフレッシュな香りと、濃厚な甘み、すっきりとした余韻が特徴です。

3. ハーブや花の華やかさ

ミントやカモミール、ラベンダーなどのボタニカルを使ったジンには、草原や花畑を思わせる香りが感じられることがあります。

ハーブ系は清涼感や青々しさ、フローラル系はやわらかく華やかな香りが特徴です。

ただし、花の香りが強いジンもあれば、ほかのボタニカルと調和して控えめに香るジンもあります。
香りの強さや印象は、銘柄によって異なります。

THE BOTANIST ISLAY DRY GIN

アイラ島に自生するハーブや草花（ミント、エルダーフラワー、ヒースなど）を手摘みで採取して使用しているクラフトジン。

通常のジンに使用されるボタニカルは多くても10種類ほどですが、ザ・ボタニストには合計31種類のボタニカルが使用されています。

繊細な植物の香りと成分を極限まで引き出し、複雑に変化する香りが特徴です。

4. スパイスや木を思わせる複雑さ

コリアンダーシードやカルダモン、シナモンなどのスパイスは、ジンに奥行きのある香りを与えます。

口に含んだときにピリッとした印象があったり、温かみのある香りが広がったりすることもあります。
また、ヒノキなどの木を思わせる香りや、土や根を連想させる落ち着いた風味を持つジンもあります。

香の森

養命酒酒造が手がけるクラフトジン「香の森」

日本の香木であるクロモジの葉、細枝、太枝を部位ごとに使い、計19種類のボタニカルを組み合わせて造られています。

深く静寂な森を思わせる香りが特徴です。

ジンの代表的な種類とは？違いと特徴を解説

ジンには、製法や味わい、歴史的な背景などによって、いくつかの種類があります。

押さえておきたいのは、ロンドンドライジン、オールドトムジン、ジュネヴァ、そしてクラフトジンです。

それぞれの特徴を知ることで、選び方の幅が広がります。

ロンドンドライジン

ロンドンドライジンは、ジュニパーベリーの香りを軸にした、すっきりとドライな味わいが特徴のジンです。

「ロンドン」という名前がついていますが、必ずしもロンドンで製造する必要はありません。
一定の製造基準を満たしたジンを指す名称です。

甘さが控えめで、ボタニカルの香りがはっきりと感じられるものが多く、ジントニックやマティーニなどのカクテルによく使われます。

初めてジンを購入するなら、まずはロンドンドライジンから試してみると、ジンの基本的な風味を理解しやすいでしょう。

オールドトムジン

オールドトムジンは、ドライジンと比べて甘みを感じやすいタイプのジンです。

ジンが普及した歴史の中で親しまれてきたスタイルで、現在も伝統的なカクテルに使われています。
商品によって甘みの強さは異なりますが、ドライジンよりも丸みのある味わいを楽しめるのが特徴です。

甘みがあるため、ジンのシャープな香りが苦手な人にも選択肢となります。

ジュネヴァ

ジュネヴァは、オランダやベルギーなどで造られてきた、ジンのルーツにあたる伝統的な蒸留酒です。

一般的なドライジンとの大きな違いは、穀物由来の風味が感じられやすいことです。
製法によっては麦芽を思わせる香りや、厚みのある味わいが残ります。

一般的なジンよりも重厚に感じられる銘柄もあり、ストレートやロックでじっくり味わう飲み方にも向いています。

クラフトジン

クラフトジンは、地域の素材や独自のレシピ、製造者のこだわりを生かして造られるジンを指す際によく使われる言葉です。
ただし、世界共通の単一の法的定義があるわけではありません。

クラフトジンの魅力は、ボタニカルの組み合わせによって多彩な香りや味わいを楽しめることです。

クラフトジンは、素材や製造方法によって味わいが大きく異なります。
定番のジンを飲み慣れた人はもちろん、香りの違いを楽しみたい初心者にもおすすめです。

ジンの原料・製法・種類を知って自分好みの1本を見つけよう

ジンは、ジュニパーベリーを中心としたボタニカルの香りを楽しめる蒸留酒です。

ベースとなるアルコールに植物由来の香りを加えることで、多彩な味わいが生まれます。

ジンは、原料や製法、ボタニカルの組み合わせによって個性が大きく変わるお酒です。
基本を知ったうえでさまざまな銘柄を飲み比べることで、自分の好みに合う1本を見つけやすくなりますよ。